三、自然环境
地貌 湘西州域地处云贵高原余脉，地势由西北向东南倾斜，武陵山脉贯州境，北部多山，有大小山峰130多座。州内最高点为龙山县境内大灵山，海拔1736．5米，最低点为泸溪县上堡乡大龙溪出口河床，海拔97．1米。受酉水、猛洞河、武水、沅水、辰水等河流的影响，境内地面被切割成众多盆地、台地和高峰、沟谷及陡坡，相互交错，山峦叠嶂，千姿百态。境域碳酸盐岩广布，岩溶地貌发育充分，多溶洞、伏流。境域地貌大致分为三大区域：西北中山山原地貌区占州域总面积的22％，海拔800一1736米，地形切割较深，顶部岩溶发育，干旱少雨，光热偏低，土壤自然肥力较好，适宜发展林、粮、牧业生产；中部中低山山原地貌区面积约占州域总面积的59％，标高50一1000米，丘状起伏，岩溶发育，光、热、水、土条件较好，矿产资源丰富，适宜发展粮、林、牧、经济作物和矿业生产；中部及东南部低山丘岗平原地貌区面积约占州域总面积的18．98％，地势比较平坦开阔，光、热、水、土条件较好，为湘西州域发展农、林、牧、副、渔业的最佳区域。
气候 湘西州域属中亚热带季风湿润气候，具有明显的大陆性气候特征：冬暖夏凉，四季分明，冬夏长春秋短；降水充沛，光热总量偏少；光热水基本同季；气候类型多样，立体特征明显。最冷月1月平均气温在4．40℃以上，最热月最高气温大于35℃的天数8～15天。年平均气温15—16．9℃，最高气温40℃，最低气温一5．5℃。年降雨量1250～1500mm；多年平均日照时数1291—1406小时。雨量集中春、夏，多见秋旱。由于海拔的悬殊和地形、坡向等的不同，湘西州域气候类型无论是在垂直方向上还是在水平方向上都存在较大差异，气温、降水、日照、无霜期等均有显著差别。
四、自然资源
水资源 湘西州境大部分区域水资源丰富，水质良好，且地表水与地下水相互转化，形成地表地下水综合利用的格局。全州区域内多年平均年径流量为132亿立方米。州境沟壑纵横，落差大，有利于布局骨干水电站，有利于梯级开发，有利于防洪、灌溉、养殖、旅游及改善环境。地表水与地下水相互转化，对水质有很好的净化作用。境内大部分城镇上游河流区域的地表水与地下水，PH值适中，中等矿化离子总数不高，水值可达国家卫生部颁发的水质标准。但随着人类活动的加剧，生态环境日趋恶化，部分区域水质遭受不同程度的污染。
境内水能资源十分丰富，干流长大于5公里流域面积在10平方公里以上的河流共368条。主要河流有沅江、酉水、武水、猛洞河、花垣河等。各河流坡降大、落差大，按平均流量估算，理论蕴藏量为179万千瓦。全境可开发总装机容量达137．2万千瓦，已开发总装机容量46.96万千瓦。
境内岩溶地下水资源丰富。地下水总量约为27．37亿立方米，约占年总水资源量的20．6％，境内有187条较大的暗河和900多个较大的溶洞这些暗河、溶洞，大多出露于地表或悬挂在陡壁之上，部分埋藏在地下深层，各具不同的开发利用前景。
生物资源 湘西州境生物资源十分丰富，堪称野生动植物资源天然宝库和具有极高研究价值的基因库。
境内野生植物繁多，共有蕨类植物、裸子植物和被子植物等维管植物217科、1039属、3807种。35亚种、315变种、11变型，在湖南植物区系中占有重要地位，属数占全省总属数的72％，种数占全省种数的51％。境内保存着大量古老珍稀植物种属，中国特有的残、遗、单、少种属中，湘西有37属以上，占湖南全省的59％。世界闻名孑遗植物水杉、珙桐、伞花木、伯乐树、双盾木、鹅掌楸、喜树、杜仲、青钱柳、香果树、青檀等湘西都有分布。野生植物中，稀有、特有及国家保护种类多，植物种类属国家级保护植物6种，国家II级护植物29种，濒危植物2种，渐危植物21种，稀有植物16种，是国家保护植物高密度分布区。境内资源植物丰富，药用植物、油脂植物、纤维植物、鞣料植物、淀粉和糖类植物、观赏植物、维生素植物和色素植物等种类繁多。
境内野生动物资源丰富，州境现有陆生脊椎动物237种，隶属21目64科；现有昆虫4175种分属22目177种。湘西野生动物区系组成复杂品种极为丰富，既有华中区固有种，也有华中华南两区共有种；既有西部区的品种，也有东部区品种。湘西州境野生动物中珍稀种类丰富，濒危种类较多。属国家I级保护动物有云豹、金钱豹、林麝、白颈长尾雉、金雕5种；国家II级保护动物有50种；地方重点保护动物89种。这些野牛动物中，有14种属中国列为世界濒危野生动物。1999年考察发现，池鹭、棕背伯劳、画眉、黑斑蛙、虎纹蛙、毛冠鹿、华南兔、中华竹鼠及蛇类等在湘西尚有较大种群数量分布。但随着人口增加、生产活动频繁、森林减少，野生物种类呈下降趋势。
矿产资源 湘西州境矿产资源丰寓，日主要矿种储量大。全州已发现矿产地85处，其中，黑色金属矿产41处，有色金属矿产160处，贵金属矿产10处，能源矿产68处，非金属矿产199处，地热矿泉水6处；已发现矿产地中，大型矿床12处、中型矿床26处、小型矿床73处、矿点374处。全州已发现矿种63(待查)个，其中35个矿种探明一定储量。探明储量在湖南省有一定分量的有锰、汞、铅锌、铝、锌、钒、磷、紫砂、陶土矿、含钾页岩10种。其中锰、汞、铝、紫砂陶土矿居全省之首。锰的探明储量：3106．57万吨，远景储量575.5万吨，居全国第二位，多分布于花垣县境内。花垣民乐锰矿区为中国南方最大的锰矿床，有“东方锰都”之称。
