战国时期楚国人。名平，又自云名正则，字灵均，约生于战国楚宣王三十年（前340），与楚王同族，传为楚武王子屈瑕之后。博闻强记，熟知治乱兴衰， 长于辞令。楚怀王时任三闾大夫、左徒，草拟诰令，欲行新政，主张联齐抗秦，后遭上官大夫等谗毁，旋被放逐，因作《离骚》以见意。顷襄王即位，信用令尹子 兰，楚国政治日趋腐败，再遭谴谪，益深悲愤，于是涉江，遍历洞庭湖滨，并溯沅江而上，以至溆浦，写下著名诗篇《涉江》等，复返洞庭湖，浮湘水，入汩罗江。 顷襄王二十一年（前278），闻郢都被秦攻被，顷襄王出逃陈城，极为悲痛，写《怀沙》一篇，于五月初五日投汩罗江而死。
屈原在诗三百篇后，是我国南方的楚地兴起一种瓣诗体—楚辞的工创者奠基人，世称“骚体”。其诗篇以丰富的形象思维，广泛采用神话、神巫故事和寓 言形式，塑造出多种、奇特的艺术形象，与当时的黑暗社会形成强烈对照。对后世诗歌发展影响巨大。其他世作品有《离骚》、《九歌》、《涉江》、《怀沙》等 20多篇。《史记》有传。
在今汩罗县境，汉朝时建有屈子祠，清乾隆间移建于该地玉笥山。历代在附近摩拟筑有骚坛，濯缨桥；玉笥山东北烈女岑上，传有屈原墓，清同治时立《楚故三闾大夫之之墓》，或系后人追念假托。
