他在中国共产党第二至第六次代表大会上均当选为中央委员,是第五、第六届中央政治局委员,第五届中央政治局常委。1925年10月,任中共驻共产国际代表团团长。1927年3月回国,任中共中央宣传部长。八七会议后,任中共中央北方局书记。中共六大后,任中共驻共产国际代表。1930年回国,参加中共中央领导工作。1931年任中共中央代表,主持广东省委工作。他是中国共产党早期杰出的政治活动家。
1931年6月10日,因叛徒顾顺章的出卖,他在香港开会时被捕,“引渡”到广州。8月,凶残的敌人将他的四肢钉在墙壁上,用刺刀将他的胸膛戳得稀烂。这位中国马克思主义播火者,中国无产阶级的“普罗米修斯”,为了中国人民的解放和幸福,壮烈牺牲了,年仅36岁。
毛泽东曾深情地说:“一个共产党人应该做的,和森同志都做到了。”1980年,邓小平题词说:“蔡和森同志是我党早期卓越领导人之一,他对中国革命作出了重大贡献,中国人民永远记着他。”
他的遗著有《蔡和森文集》、《党的机会主义史》、《中国共产党史的发展》、《社会进化史》等传世。
