历史悠久，民俗风情浓郁，自然景观秀丽。史书记载怀化为“五溪”之地。市区内的洪江高庙、黔城芙蓉楼，洪江古商城，沅陵黔中郡、二酉洞、龙兴讲寺，通道芋 头侗寨，芷江抗日战争胜利受降纪念坊、天后宫，会同高椅民居，中方荆坪古村等文化古迹和五强溪水电站水库蓄水形成的陈家滩“千岛湖”，著名丹霞地貌群—— 通道万佛山、溶洞奇观——辰溪燕子洞等自然景观闻名遐迩，侗族、苗族等46个少数民族以其独具艺术魅力的多民族文化和民族习俗风情吸引着芸芸众生。 　　
    产业开发具备一定基础，支柱产业逐步壮大。2009年，怀化市国内生产总值594亿元，一、二、三产业比重为22.5：32.7：45.8。初步形成了优 质稻、水果、药材、油料、畜牧水产等优势农业，医药、林产、食品、电力及电化学等支柱产业初具规模并不断壮大，以商贸物流为主的第三产业迅速发展，市内有 一定规模的各类专业批发市场360个，星级饭店30家、旅行社23家。2009年，实现社会消费品零售总额199亿元，接待游客520万人次。 　　
    中心城市初具规模，辐射带动能力逐步增强。怀化提出了“构筑商贸物流中心、建设生态宜居城市”的战略目标，确立了“科技引领、交通先行、兴工活商、富民强 市”的发展战略。到2010年，怀化作为区域性现代商贸物流中心的构架基本形成，生态宜居城市特色初步显现；到2015年，区域性现代商贸物流中心地位基 本确立，中心城市配套功能更加完善，生态宜居城市特色更加突出；到2020年,区域性现代商贸物流中心全面建成，生态宜居成为怀化一张靓丽的城市名片，区 域性中心城市战略地位基本确立。紧紧围绕“打造五省（市、区）周边区域性中心城市”的总体目标，进一步加强了城市建设力度，城市经济圈有了较快发 展，2009年鹤城区GDP达到127.2亿元，同比增长13.3%。特别是以商贸流通为主的第三产业快速发展，使中心城市的经济辐射面扩大到湘鄂渝黔桂 五省（市、区）周边44个县、约9万平方公里、1500万人的广大区域。在2002年国家城市调查队“关于城市综合实力”的调查中，怀化在国内265个地 级城市中排在第73位，在省内14个市州中列第4位，2007年入选中国特色魅力城市二百强。