湖南醴陵人，他1921年畢業於長沙湘雅醫學專門學校，獲醫學博士學位，先後在北京協和醫學院，美國哈佛大學醫學院細菌學係深造並工作。1929—1937年他任中央大學醫學院（後改稱上海醫學院）副教授、教授，兼任上海雷士德醫學研究所細菌學係主任。
在病毒學發展的早期，他用物理方法研究闡明病毒的本質。1955年他首次分離出沙眼衣原體，是世界上發現重要病原體的第一個中國人。他對中國的 生物製品事業的發展有不可磨滅的功績。他在抗日戰爭期間和抗日戰爭勝利後兩次重建中國最早的生物製品機構——中央防疫處，並創建了中國最早的抗生素生產研 究機構和第一個實驗動物飼養場。中華人民共和國成立後，他主持組建了中國最早的生物製品質量管理機構——中央生物製品檢定所。
